Cross-linking corneale per il cheratocono: come funziona, recupero e costi

Il cross-linking corneale è il trattamento che rinforza la cornea e serve a fermare la progressione del cheratocono. Con gocce di riboflavina (vitamina B2) e una luce ultravioletta A controllata si creano nuovi legami tra le fibre di collagene: la cornea diventa più rigida e smette di sfiancarsi. Non corregge il difetto visivo già presente, ma lo stabilizza ed è il primo passo per evitare che la malattia arrivi al trapianto di cornea. Si esegue in ambulatorio, in anestesia con collirio; la visita si prenota nelle sedi di Brescia e Bergamo.

Il cross-linking è indicato quando il cheratocono è in progressione: le topografie corneali ripetute nel tempo mostrano che la curvatura aumenta, l’astigmatismo irregolare cresce o la cornea si assottiglia. Secondo il consenso internazionale sul cheratocono, una progressione documentata è l’indicazione principale al trattamento, e nei pazienti più giovani, in cui la malattia tende a evolvere più rapidamente, si interviene prima.

Serve una cornea con uno spessore sufficiente: se è troppo sottile il protocollo va adattato oppure si valutano altre strade. Per questo la decisione si prende sempre dopo la visita, con topografia e pachimetria. Se il cheratocono è stabile da anni, il cross-linking di solito non serve e ci si concentra sulla correzione della vista.

Nella tecnica epi-off si rimuove il sottile strato superficiale della cornea (epitelio) per far penetrare meglio la riboflavina: è il protocollo di riferimento e quello con più studi alle spalle; tutti gli studi randomizzati raccolti dalla revisione Cochrane del 2015 lo utilizzavano. Nella tecnica epi-on l’epitelio resta al suo posto: il fastidio nei primi giorni è minore, ma le indicazioni sono diverse.

La scelta dipende dallo spessore della cornea, dall’età e dalla velocità di progressione. Il confronto completo è nell’articolo cross-linking: meglio epi-on o epi-off?.

Nello studio randomizzato di Wittig-Silva e colleghi (Ophthalmology, 2014) su 100 occhi con cheratocono in progressione, dopo tre anni la curvatura massima della cornea era aumentata in media di 1,75 diottrie negli occhi non trattati, mentre negli occhi trattati con cross-linking si era ridotta di 1,03 diottrie; nel gruppo trattato erano migliorate anche l’acuità visiva naturale e quella con occhiali.

La revisione Cochrane del 2015 conferma un possibile effetto ampio nel rallentare la progressione, ma giudica le prove ancora di qualità limitata per il numero ridotto di studi controllati; gli effetti indesiderati sono risultati per lo più transitori. Per questo il trattamento si propone quando la progressione è documentata, non come prevenzione generica.

LO SAPEVI CHE?

Il cheratocono è meno raro di quanto si pensasse: in uno studio olandese su 4,4 milioni di assicurati la prevalenza stimata è di circa 1 persona su 375, con diagnosi in media a 28 anni.

Fonte: Godefrooij DA et al., Am J Ophthalmol 2017.

Il cross-linking ferma la malattia; per vedere meglio si combinano altre soluzioni, scelte in base alla fase del cheratocono:

• Occhiali e lenti a contatto rigide nelle fasi iniziali, per correggere l’astigmatismo irregolare.

• PRK topoguidata associata al cross-linking, in casi selezionati con cornea di spessore adeguato: una tecnica studiata dal Dott. Andrea Russo e pubblicata sul Journal of Cataract & Refractive Surgery nel 2021. Vedi la pagina PRK.

• Anelli intracorneali, piccoli segmenti inseriti nello spessore della cornea per regolarizzarne la forma.

• Lenti ICL per chi ha un cheratocono stabile e vuole ridurre la dipendenza dagli occhiali: il laser refrattivo tradizionale non è indicato. Vedi lenti ICL.

• Trapianto di cornea (cheratoplastica) nei casi avanzati, quando la cornea è troppo sottile o cicatrizzata.

Sintomi, cause e diagnosi sono spiegati nella scheda cheratocono: cos’è, sintomi e cure.

Per approfondire

• Cheratocono: cos’è, sintomi e cure

• Cross-linking corneale: come si svolge e cosa sapere

• Cross-linking: meglio epi-on o epi-off?

• Cheratocono: i sintomi iniziali

• Cheratocono giovanile: i segnali da non ignorare

• Cheratocono e miopia: si può fare il laser?

• Intervento di cataratta con il cheratocono