Pterigio: sintomi, cause e come si cura

Lo pterigio è una crescita anormale della congiuntiva, la sottile membrana trasparente che riveste la superficie dell'occhio, sopra la sclera, la parte bianca dell'occhio, o sulla cornea, la parte trasparente dell'occhio. Questa crescita può avere una colorazione rosa, rossa o gialla ed è solitamente di forma triangolare. Lo pterigio può variare in dimensioni e  può progredire lentamente nel tempo. Benché spesso non sia grave, può causare disagio e richiede attenzione medica.

Le cause esatte dello pterigio non sono ancora del tutto comprese, ma i fattori comuni includono:

• l'eccessiva esposizione ai raggi ultravioletti

• l’esposizione a particelle di polvere, vento e altre irritazioni ambientali

• la permanenza in un clima caldo e arido.

• la familiarità

I sintomi dello pterigio possono variare, ma si possono sperimentare:

• sensazione di corpo estraneo nell'occhio

• rossore o irritazione nell'area colpita

• un aumento della produzione di lacrime

• secrezione mucosa

• secchezza oculare

• visione offuscata

La diagnosi è generalmente basata su visita oculistica, durante la quale verranno valutati: aspetto, posizione e gravità dello pterigio. 

Lo sapevi che?

Perché lo pterigio compare molto più spesso dal lato del naso? Secondo un'ipotesi ancora discussa, la luce che arriva di lato, dalla parte della tempia, viene deviata dalla cornea e concentrata proprio sul bordo nasale: in un modello al computer la sua intensità risultava circa 14 volte maggiore.

Fonti: Maloof A.J. et al., Invest Ophthalmol Vis Sci 1994; King-Smith P.E. et al., Invest Ophthalmol Vis Sci 2020

Nella maggior parte dei casi, il trattamento dello pterigio non è necessario se non cresce eccessivamente e non causa sintomi significativi. Tuttavia, quando lo pterigio causa disagio o minaccia la vista, possono essere considerate diverse opzioni di trattamento, come gocce o pomate oculari oppure la rimozione chirurgica. 

Anche la pinguecola è un’ipertrofia congiuntivale leggermente sollevata, solitamente situata sopra o sotto alla cornea, ma non la coinvolge. Insieme con lo pterigio, si tratta di formazioni che creano la sensazione di corpo estraneo all'interno dell'occhio.

La prevenzione è importante per ridurre il rischio di sviluppare lo pterigio. Una delle misure preventive è l’utilizzo di occhiali da sole e occhiali protettivi nelle situazioni a rischio. In ambienti secchi, è raccomandato l’utilizzo di umidificatori per mantenere l'umidità dell'aria.

Lo sapevi che?

Lo pterigio è più comune di quanto si pensi: una meta-analisi di 20 studi con oltre 900.000 persone ne ha stimato la presenza in circa 1 persona su 10 nel mondo (10,2%), con valori più alti man mano che ci si avvicina all'equatore e in chi passa molto tempo all'aperto.

Fonte: Liu L. et al., BMJ Open 2013

Come sempre, si consiglia di evitare di toccare o strofinare gli occhi in modo eccessivo.

In conclusione, sebbene spesso non richieda trattamento, è importante tenere monitorato lo pterigio e consultare un oculista se si dovessero presentare sintomi significativi o se la vista iniziasse a essere compromessa. 

Approfondisci: occhio rosso, astigmatismo, occhio secco.