Maculopatia: sintomi, cause e trattamenti

La macula è una piccola area situata al centro della retina e da cui dipende la visione cosiddetta fine, quella che ci permette di distinguere i dettagli, per esempio di riconoscere i volti e di leggere. Quando la macula è affetta da patologie o danni, si possono verificare disturbi della visione che variano da lievi a gravi. Vediamo insieme alcune delle diverse problematiche che possono interessare la macula, le loro cause, i sintomi e le opzioni di trattamento disponibili.

La degenerazione maculare legata all'età (AMD), o degenerazione maculare senile, è una delle maculopatie più comuni e si manifesta principalmente dopo i 55 anni d’età. 

Lo sapevi che?

La degenerazione maculare è stata uno dei primi e più riusciti esempi di studio sull'intero genoma. Nel 2005, analizzando 116.204 varianti del DNA in 96 malati e 50 persone sane, un gruppo statunitense scoprì che una variante comune del gene CFH, legato alle difese immunitarie, è fortemente associata alla malattia.

Fonti: Klein R.J. et al., Science 2005; Yan Q. et al., Hum Mol Genet 2018

Ne esistono 2 tipologie: 

• la forma secca (non essudativa), caratterizzata dalla presenza di lesioni, chiamate drusen, costituite da materiali di scarto del metabolismo retinico

• la forma umida (essudativa), caratterizzata dalla formazione anomala di vasi sanguigni sotto la retina. La visione centrale diventa distorta o persa, ma la vista periferica rimane intatta. 

Il trattamento della maculopatia senile 

Per la maculopatia secca, ovvero quella più diffusa (riguarda infatti il 90% di tutte le maculopatie), non c’è un trattamento efficace, ma va detto che è anche la forma di maculopatia meno pericolosa. Fondamentale è comunque tenerla monitorata per evitare eventuali degenerazioni.

Diverso invece è il discorso per la maculopatia umida: essa ha un decorso molto rapido e, in pochi mesi, può portare ad una perdita irreversibile della vista centrale. 

La diagnosi precoce è quindi di fondamentale importanza, perché il tessuto retinico non si rigenera in seguito ai danni subiti e quindi la vista persa non sarà più recuperabile.

È importantissimo quindi agire quanto prima con apposite iniezioni intravitreali di farmaci anti-VEGF (anticorpi monoclonali diretti contro i fattori di crescita di tali neovasi, ossia Eylea e Lucentis), per evitare ulteriori e irreversibili danni.

La maculopatia diabetica è una complicanza del diabete che colpisce la macula, danneggiando i vasi sanguigni retinici. Questa condizione può portare a edema maculare, sanguinamento e ischemia, che causano disturbi della visione. Può insorgere in uno solo o in entrambi gli occhi, anche in momenti differenti. Il controllo rigoroso della glicemia e l'uso di farmaci anti-VEGF o laserterapia possono aiutare a rallentare la progressione della malattia.

Un foro maculare è, come suggerisce la parola stessa, un buco nella macula che può portare a una visione distorta od offuscata. Questa condizione può verificarsi a causa dell'invecchiamento, di trazioni sulla retina o di un trauma oculare. Il trattamento può includere la chirurgia vitreoretinica per chiudere il buco e ripristinare la visione.

Lo sapevi che?

Fino al 1991 il foro maculare era considerato una condizione non curabile. Quell'anno i chirurghi californiani Kelly e Wendel pubblicarono i primi risultati della vitrectomia: in 30 pazienti su 52 la retina attorno al foro tornò ad aderire e 22 di loro guadagnarono almeno 2 righe di vista.

Fonte: Kelly N.E. et al., Arch Ophthalmol 1991

L'epiretinite maculare è una condizione nella quale, sulla superficie della macula, si forma una membrana sottile e trasparente che distorce la visione. Questa membrana può essere rimossa attraverso un intervento chirurgico chiamato vitrectomia.

La maculopatia miopica è un problema che può presentarsi nelle persone con miopia progressiva. A causa dell’eccessiva lunghezza assiale dell’occhio, la retina, che è una membrana, si stira e può perfino strapparsi in alcuni punti.  L’esito può essere un calo della vista con anche distorsione delle immagini.

La maculopatia di Stargardt è una rara malattia ereditaria che solitamente si sviluppa in giovane età. È causata da una mutazione genetica che provoca l'accumulo di lipofuscina nella macula, causando danni progressivi. I sintomi includono visione centrale sfocata, distorsione delle immagini e difficoltà a distinguere i colori. Al momento, non esiste una cura specifica per questa condizione, ma alcune ricerche stanno esplorando terapie genetiche e farmaci in fase di sperimentazione.

Le maculopatie sono condizioni che possono avere un impatto significativo sulla qualità della visione. La diagnosi precoce e il trattamento adeguato permettono di rallentare la progressione di queste malattie e preservare la vista. Consultare regolarmente un oculista è fondamentale per la prevenzione e la gestione delle maculopatie, specialmente per coloro con fattori di rischio come l'età avanzata, il diabete o ereditarietà.

Approfondisci: perdita della vista, vista annebbiata, retinopatia diabetica.